李时珍说：“脾者黄官，所以交媾水火，会合木金者也”，就是在强调脾胃是五脏升降的枢纽。脾胃如果正常运转，则心肾相交，肺肝调和，阴阳平衡；如果脾胃一旦受损，功能失常，就会内伤元气，严重的还会因此而影响全身而患病。
中医说“食助药力，药不妨食”，就是说食物与药物两者是相互影响和相互作用的，患病吃药时，必须要有合适的食物来滋养脾胃，才能使药物发挥更好的疗效。因此，“用药时时顾及保护脾胃，治疗则处处兼顾脾胃”。因此人一定要重视养脾胃，那么吃什么才能养脾胃呢？李时珍在《本草纲目》中提到枣、莲子、南瓜、茼蒿、红薯等都有养脾胃的功效。
除了李时珍，还有很多著名中医谈到调摄胃气的重要，比如李东垣，他认为有胃气则生，无胃气则死。他说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”也就是说饮食不能过饱，否则会伤脾胃。现代医学研究表明：经常饮食过饱，不仅会使消化系统长期负荷过度，导致内脏器官过早衰老和免疫功能下降，而且过剩的热量还会引起体内脂肪沉积，引发“富贵病”和“文明病”。人的进食方式应该像“羊吃草”那样，饿了就吃点，每次吃不多，胃肠总保持不饥不饿不饱的状态。有人总结的秘诀是：“一日多餐，餐餐不饱，饿了就吃，吃得很少。”只有这样，才能延缓衰老，延年益寿。