史家点评：
元世祖忽必烈是少数民族皇帝中统一中国的第一人，其文治武功可以与秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗等相提并论。
——朱耀廷
忽必烈在即位之初，因为忙于巩固政权，因此南宋得以苟延残喘。1260年，忽必烈派郝经出使南宋，宣告自己即位的消息，并与贾似道商讨协议的问题。贾似道害怕其签署投降协议的罪行暴露，于是就把郝经拘留在真州（今江苏仪征）。至元四年（1267年），忽必烈在巩固政权之后，便以此为借口，发动了侵宋战争。此时的南宋，在贾似道等奸臣的把持下，日益走向了衰落和腐败。泸州大将刘整率领30万军民投降忽必烈，并向他提出了先攻襄阳，从中间突破，继而亡宋的策略。忽必烈接受他的建议，于是派刘整、阿术率军进攻襄阳。至元九年（1272年），襄阳守将在孤立无援的情况下投降。至此，这座南宋扼守蒙军的军事重镇襄阳也落入了蒙古手里。次年夏天，忽必烈发布伐宋诏书，并以伯颜为大军统帅，统军20万，分兵两路南下征宋。这时，宋度宗去世，贾似道立其幼子赵为帝。伯颜南下的消息传来，宋廷上下大惊失色。贾似道无奈，只得亲帅13万大军，抵御伯颜。结果，宋军大败，贾似道只身逃往扬州。消息传来，群情汹涌，朝野上下一直要求治贾似道误国误民之罪。太皇太后为平民愤，遂将贾似道削职为民。后在途中，贾似道被押送的军官所杀。伯颜军继续南进，太皇太后连下诏令，动员各路军民勤王。然而，接下来的战争，宋军仍旧屡战屡败，南宋大将张世杰十万水军也被蒙军打败，南宋覆亡在即。