大沽炮台失守的当天，直隶总督恒福派出两名属下奴颜婢膝地岀现在英法联军营地，他们说是奉了皇帝主子的旨意前来讲和的。他们主动提出撤除潮白河中设置的障碍，不再派一兵一卒阻挡联军顺利进入天津，以便双方在那里进行心平气和的谈判。咸丰真是个学会川剧变脸的皇帝，翻手为云，覆手为雨。伏击侥幸取胜，便气焰熏天，什么换约和谈，一概不理。人家打到家门口，他先慌了，又改主意了，觌着脸请求和谈。两名大清的官员不走运，活该碰上了巴夏礼。如今巴夏礼担任英法联军的翻译兼秘书，他对清朝政府的善变和不守信用极为反感，暴跳如雷地将恒福的信件摔到一名官员的脸上，并威胁说：“倘若三小时内不献出其他炮台，英法联军将强力攻取。”
没到三小时，其他三处炮台都被攻破。英法联军长驱直入，迅速占领天津城。天津历来是京畿门户，门户洞开，北京城几乎完全袒露在荷枪实弹的洋人面前。可以想见紫禁城中的皇上和王公大臣们如何惶恐不安，咸丰急忙派岀桂良为全权钦差，与敌人谈判，尽快做个彻底的了结。
大学士桂良又一次充当了救火队员，他自己也说不清多少次替咸丰皇上东扑西挡。不过，这次与以往不同，以往只不过是些火星子，眼下可是冲天大火，弄不好，火没扑成，反而烧了自己。所以，桂良显得比从前更加谨慎小心。9月初的一天，桂良大学士和直隶总督恒福的心里没有一点底地走进天津城，与额尔金和葛罗谈判。