白天很热，曹恬未曾出屋。
夕阳垂暮时，由于明日便要押送岁币返京，曹恬想着给家人带些江南特产，便与护卫杨新、李成出了驿站。
待卖完特产后，又到八宝楼吃晚宴，大概一更天回到驿站，随后便闭门不出。
未逢二更时，驿站伙计黄三，进雅舍送洗脸水，结果发现曹恬被人刺杀，随后杨新到苏州府报案，恰好二更天。
驿站防卫分为三层，第一层是外围，二十四人分成三组，每组八人，三个时辰一换，轮流巡逻与看门；第二层是内围，分前院与后院，由八名从京城带来的护卫交叉看守。
外围的护卫，都是本地招募，户籍都在苏州，底子很干净，没有太多作案动机，如此一来，重点排查的对象便是曹恬从京城带来的八名贴身侍卫。
“贺大人，待会儿我询问了什么，他们答了什么，你都要帮我登记，方便做成口供簿。”宋澈嘱咐道。
“我倒觉得，你更像是苏州知府。”贺秋极不情愿地磨着墨。
“咱俩现在是一根绳上的蚂蚱，我为的是商途，你为的是仕途，应该通力协作。”宋澈说着，传唤道：
“先将驿站伙计黄三带进来。”
片刻后。
许晓带着黄三进屋。
黄三战战赫赫。
“黄三，我且问你，自转运使入住驿站，可有什么生面孔徘徊？”宋澈先问。
黄三摇头道：“没有，曹大人使命斐然，自入住那日起，驿站便谢绝了公差，连驿夫都暂时遣返了。”