面对敌势，广东革命政府急忙召集军事会议。遂由粤军、桂军、滇军组成了东征联军，由杨希闵担任总司令。1月30日，东征联军总司令部召开军事会议。决定兵分3路，粤军许崇智为右路，经广九路，出淡水、平山、海陆丰、直趋汕头；滇军杨希闵为左路，从北面，由河源、老隆进攻五华、兴宁；桂军刘震寰部为中路，围攻惠州。时粤、滇、桂军首领对于黄埔学生，有“中看不中用”之说，决定黄埔学生不予参战。后在蒋介石、廖仲恺力争之下，黄埔学生军的教导之1、2团才获准参战，并加入右翼军序列。
时苏俄顾问加伦将军亲率罗加觉夫、西米诺夫等将级军官7人、校尉级军官十多人，参加了东征。
同日，蒋介石于黄埔军校向各处及教导团入伍生队官兵，进行讨贼动员。并发表通电，云：
“本月二十一日奉中央执行委员会令：任命国民革命军第一军军长蒋中正为东征军总指挥。此令。等因奉此。中正忝厕戎行，才辁任重，于外侮纷乘之会，当向粤多难之秋，急浪试孤舟，罔知所届量才犹不敢就论，义复不容辞。兹于一月三十日就职，本护国卫民之精神，尽革命军队之责任，先清内奸，继御外侮，尚望时赐南针，免贻陨越。临电屏营，伫候明教。中正。”
1月31日，东征之两教导团官兵及入伍生队于军校大操场上举行誓师礼。阅兵场上排着一幅白布黑字标语，谓：“杀陈炯明！”时黄埔军校东征队有教导团两团，炮兵营、工兵队、辎重队、步兵1、2、3各队，另有政治宣传队1队。由加伦担任东征军总顾问。