明清时期，在江湖上被称为“火门”。因为古代中国的货币一般是金、银、铜等金属铸币，冶炼伪造假币都需要“火”，所以才得了这个名字。
明正德年间，姜南在《抱璞简记》中说：“今世之造假银者，或以铁，或以铜，或以铅、锡为质，外裹以银皮，不复辨其伪也。”
此外，还有制作假金子、假会票，以及私自铸造铜钱的。不过，明朝政府打击制造假币的手腕是非常强硬的，凡制造假币者，不论数额多少，一律斩首。
更可气的是，到了晚清，日本人也开始参与制造假币。
1897年5月27日，中国通商银行在上海外滩六号成立，该行实收资本250万两。
其中，100万两来源于行长盛宣怀的轮船招商局和电报局，78万两源自李鸿章等官员的投资，其余为商股。中国通商银行完全参照英国汇丰银行的管理模式，开始发行钞票(银元券、银两券)、存款、放款等业务，纸币也是在英国印制的。
1903年2月4日，上海某钱庄伙计拿中国通商银行的纸币去银行兑换银两时，被发现是假币。翌日，中国通商银行宣布发现五元、十元假钞，随后又在各营业部贴出鉴别真假币的说明。
消息传出，各店铺、钱庄纷纷拒绝使用中国通商银行的纸币，那些持有该行钞票者纷纷拥到银行兑换。一时间，中国通商银行门口人潮汹涌。租界巡捕不得不用高压水枪来驱散人群，维护秩序，但始终无济于事。