永田铁山很是欣赏东条英机的军事才干，经常向友人说自己善谋，东条善断。借中国“方谋杜断”的典故，说明造就未来日本帝国伟大事业的人物非他二人莫属。他们结为挚交，永田以老大自居。另外，他也深知东条英机是东久迩宫亲王的密友。作为中间人，曾帮助东久迩宫亲王与欧洲的一批年轻有为、非长州藩系的武官和观察员建立了联系，如后来被送上远东军事法庭的梅津美治郎等人即是。所以他第一个提议：
“东条君是未来肩负日本陆军的领袖人物，他应当作为第一号选入我们的秘密集团中。”
“同意！”小畑敏四郎有些神经质地抢先答说。
“同意！”冈村宁次随声附和地说。但从他那不太自然的表情中，似乎流露出一种只能意会到的妒忌心理。
东久迩宫亲王满意地点了点头，东条英机作为一号嫡系入选亲信集团之中。
接着，“三羽鸟”又从士官学校的同窗好友中推荐具有各种专长的人才，经过激烈地争论，严格地筛选，又选出了9名才华出众、非长州藩系的陆军少佐为亲信。他们是：河本大作、板垣征四郎、矶谷廉介、渡正寿夫、小笠原一雄、小川恒三郎、二滕良夫、村松正一、山冈重厚。