珍：……你一天活着，我一天不肯死。……我情愿受罪，我情愿让人家骂我没出息，没志气。因为我还指望着你——
光：（热烈地）你要我怎么样？
珍：我总指望着你有出头的一天。
光：（抱歉地）咳，我何尝不想争口气？可是我现在是一个囚犯，一个傀儡，睁开眼向前看，只有一条绝路，死路。还说什么哪！
珍：（站起来）皇上，这不是一条死路！皇上今年还不满三十岁，可是太后已经有六十五岁了。太后总不能活一百岁……再等十年八年皇上不是就可以出头了吗？
光：（眼睛里透出了一丝希望的光芒）再等十年八年……[11]
第四幕光绪与珍妃再次见面，重新讨论“船桨”，珍妃在她制作的小船上的对联别有深意。“君乘破浪风，妾忆西江水”，[12]前句化用了李白《行路难》之一的诗意，“行路难，行路难， 多歧路，今安在？乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”暗指光绪皇帝因维新变法而被幽禁之苦痛与茫然，影射光绪皇帝的政治抱负无法实现而“拔剑四顾心茫然”的心态。“妾忆西江水”则化用了唐朝鱼玄机的诗。在《江陵愁望有寄》中鱼玄机以：“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。忆君心似西江水，日夜东流无歇时”，表白痴心等待的心迹。无论时空距离多么远，阻隔多么大，对爱人的思念就如西江水一样日夜东流，没有停歇的时候。但珍妃借此诗意表明在惨烈的政治争斗中对爱情的执著，并以爱作为光绪在政治上搏杀的动力。