若不考虑杀手型恒星，那么现代天文学面临的最大挑战便是无法看见奥尔特云。在那样一个无法测量的距离下，太阳和其他任意一颗恒星都没有分别——那里是无尽的黑夜。那些彗星接收不到阳光，自然也就无法将其反射到我们的望远镜上，它们存在于黑暗和等待之中。因此，奥尔特云仍是一个猜想，人类想到最合适的、非常符合逻辑的猜想，但永远都是猜想。不过也没人说造成干扰的天体就一定是外来的，它也可能来自太阳系内。前面某一章我们讲过，太阳很孤独，以及若太阳系里不仅有一颗恒星，地球会发生什么变化。正如强调过的那样，宇宙里大部分恒星都和我们的太阳一样，位于多重系统中，并且越大的恒星越可能拥有伴星，甚至形成复杂的等级系统。那么假设太阳也有一颗伴星就不荒谬了：也许是一颗极其暗淡、很难被发现的红矮星，这颗伴星每隔一段时间就搅扰一下奥尔特云，不怀好意地为地球“供应”彗星。1984年人们发现，地球上的大灭绝似乎是周期性事件，大约2600万年发生一次。这一发现，加上人们猜测有一个巨大天体周期性地干扰彗星，引出了现代行星学中最有意思的一个猜想：复仇女神星（Nemesis）。或许太阳并不是单星，而是有一个“可恶的胞妹”在相距甚远的地方运行，周期极长。这颗恒星每次穿过奥尔特云时，就会解放大量的彗星，而这些彗星一段时间后便会在内太阳系造成混乱。复仇女神星的名字来源于希腊复仇女神。这一假说非常有吸引力，是许多卓越的科幻作品的灵感来源，比如艾萨克·阿西莫夫的同名小说，以及一些阴谋论和教派。天文学家很快对复仇女神星展开了追踪，但一无所获。最有力的一次探测是通过天文望远镜WISE进行的——它可是能在150光年的距离下找出一颗褐矮星呢。结果表明，距离太阳10 000天文单位以内不存在比土星更大的天体，100 000天文单位内不存在比木星更大的天体。与此同时，生物大灭绝的规律也被更细致的研究驳斥了，导致复仇女神星假设失去了意义。另外，这一假设自身还有个问题：运行周期为2600万年的天体运行的轨道面一定非常大，所以复仇女神星应该很容易受经过的恒星干扰，那么它的公转周期也会变化，变化幅度甚至达到30%，这显然与推测的大灭绝周期有所矛盾。但总体来说，虽然WISE的发现给复仇女神星的出现设立了一定的条件，但也不排除太空深处存在一个行星质量天体（oggetto di massa planetaria），所以研究还要继续。