早在《易·序卦传》中便有：
有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼义有所错。
这种由自然而社会，由社会而及“礼义”的制度，可谓层次分明，先后有序，极为完整全面了。
这已用不着孔子来发明什么。
他只是想强化这一顺序。所谓“君君、臣臣、父父、子子”（《颜渊》）的“正名”，不就是这个意思么？即处在君这个位置上的人，应该具备君这个称谓所应有的德行，得到君这个称谓的人所应有的待遇。由此类推“臣臣、父父、子子”也是如此。否则，“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足”（《子路》）。
