二、稷下学宫的特点和学术地位
与当时诸子百家的私学相比，稷下学宫是一所特殊的学校。一方面，它继承了夏、商、周官办学校的传统，由国家出钱建立学堂，从这种意义上说，它是一所官办学校。因此刘向曾记载说：“齐有稷门，齐之城西门也。外有学堂，即齐宣王所立学宫也。”[155]另一方面，它又深受战国时期礼贤下士的影响，尊重士人的学术自由，并聘请各诸侯国著名的学者主持学宫的工作。因此慎到、田骈、环渊、邹衍乃至孟子、荀子等都曾受到学宫的尊宠。从这种意义上说，稷下学宫则是一所由私人主持的学校。
正因为稷下学宫是齐国由国家出钱开办的一所最高学府，因此学宫的规模相当可观。它不仅建有高门大屋，而且建有康庄之衢、宽广的大道。著名的学者都享有优厚的待遇，“皆赐列第为上大夫”，乃至被尊为卿，可以食禄万钟。各派学者云集，弟子成千上万。其校舍之幽雅、待遇之丰厚、师生之众多远远超过了孔、墨的显学，更不用说其他小的学派了。
从另一方面看，正因为稷下学宫是由私人主持的一所学校，因此它又具有兼容并包、来去自由的特点。对于各派学者，齐国统治者都是采取来者不拒的态度，因此曾先后到稷下学宫讲学的不仅有道家、法家、名家、阴阳家，也有儒家、墨家乃至农家。有的学者曾说，稷下学宫是战国百家争鸣的中心与缩影，这一说法并不过分。