其实明清的茶宴，并不是一蹴而成，喝茶吃点，是在漫长的历史中不断外延和发展变化的。早期的茶一般都是生煮饮，至少在魏晋南北朝之前，茶在长江以南，仅仅作为脱离了早期药用的一般饮料，还没有在宴会上流行。三国时期东吴的皇帝孙皓密使偷偷将茶汤放进韦曜的酒壶里以茶代酒，揭开了“以茶代酒”的序幕，但“偷偷”表明，宴席上主要还是饮酒，喝茶不是主流，也并非雅事。但到晋时《封氏闻见记》中记载吴兴太守陆纳招待谢安的宴会时，已经有“晋时谢安诣陆纳，纳无所供办，设茶果已”。陆纳没有用酒席，而是设置了茶宴，提供了茶果，茶宴渐渐也兴盛起来。
茶果几乎是和茶宴同时出现，随着食品加工技术的发展，果品可以经过干制、蜜渍、盐渍、煎煮、蒸烤、发酵制成菜肴，蔬菜也可以通过腌渍、蒸煮、煎炒、煨制制成清淡的素食。以茶配果蔬的茶宴就这样渐渐形成了。到了唐宋，喝茶便成了一件讲究事儿，随着制茶技术的提高，直接取用鲜叶煮饮开始流行，茶升级成了独立的饮料，不仅配茶果喝，还出现了很多一同食用的点心。点心，最初出现在唐朝，《能改斋漫录》中提到“点心”二字是这么说的：
自唐时已有此语。按，唐郑傪为江淮留后，家人备夫人晨馔，夫人其弟曰：“治妆未毕，我未及餐，尔且可点心。”其弟举瓯已罄，俄而女仆请饭库钥匙，备夫人点心。