洪亮吉把矛头直指皇帝，他说：“今天子求治之心急矣，天下望治之心孔迫矣，而机局未转者，推原其故，盖有数端。亮吉以为励精图治，当一法祖宗初政之勤，而尚未尽法也；用人行政，当一改权臣当国之时，而尚未尽改也；风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明，言路则似通而未通，吏治则欲肃而未肃。”
看到这里，颙琰心里拔凉拔凉的，说我不如我父亲、不如我祖父，就是没把我这个皇帝放在眼里，不过更气人的话还在后面。洪亮吉以这样一句话做结尾，他说：“亮吉以为今日皇上当法宪皇帝之严明，使吏治肃而民乐生；然后，法仁皇帝之宽仁。”这句话是说：“你应该学学你祖父雍正帝的严厉，再学学你曾祖父康熙帝的仁慈。”嘉庆看到这里，那叫一个气呀，拍案而起，叫人把洪亮吉抓了起来。
这时候，军机处、刑部、吏部官员正准备开审洪亮吉。主审官问他上疏皇帝的动机是什么，洪亮吉说：“庶人传语，况翰林乎？”主审官又问他：“你说当朝官员贪污腐败，到底是谁贪污腐败？”让他说出姓名。洪亮吉说：“谁贪污受贿谁知道，反正我指不出具体谁贪污受贿。”主审官恼羞成怒，说道：“大胆！你不知道还敢胡说？分明是在诽谤！”一个时辰后，宣布判决结果：大不敬罪、诽谤罪罪名成立，数罪并罚；最后颙琰念在他是读书人的份上，改为发配伊犁，免得一死。