279年，晋军五路大举进攻，蜀中水师由王濬率领，顺流而下，吴军望风而降。第二年3月，王濬的水师到达建业（南京），接受了孙皓的降表。从汉献帝初平元年董卓之乱后出现的分裂割据局面，延续了90年之久，到此又归于统一。
为了改变以往王朝很快就被取代的局面，司马炎力图有所改变。在曹爽当政时，有大臣写了《六代论》，从历史的角度论述了分封的必要，并指出如不分封宗室诸王，政权可以转入他人之手。过了6年，司马炎果然轻易地夺取了曹魏政权。这件事对于司马氏王朝的影响很大，他们认为曹魏灭亡，主要是由于没有分封宗室。因此，西晋建国不久，司马炎即于公元277年，大封宗室子侄为王公、郡公、郡侯、县王，“更制户邑，皆中尉领兵”，也就是管理境内的民政、财政和军政。全国39郡之外，另有21“国”，分散于今日的山东、山西、河北、河南及辽宁等地，以拱卫京师，同时又有一部分亲王参与朝政，他相信如此就不会被异姓的权臣宰割了。