刘步蟾顺利通过面试。
接下来的考生也是候官县人，叫林泰曾，家居福州城内。主考官问：“你和林文忠公，可是一家。”
林泰曾回答：“那是我二爷爷！”
考官们交流几句，林泰曾也顺利通过口试。
下午举行笔试，时间两个时辰。考官们当夜阅卷，并推选出十份卷子，请沈葆桢亲自确定前十名的名次。他阅定的第一名是严宗光（即严复）。严宗光上半年父亲刚刚去世，正在丧父的悲痛当中，他的作文是有感而发，声情并茂，丁忧中的沈葆桢感同身受，极为赞赏，判为第一名。
过了元宵节，学堂正式开学。因为马尾的学堂还没建起来，就暂以福州城内的白塔寺、神光寺和城南的定光寺为校舍。在城外定光寺就读的学生学造船，当时法国造船世界闻名，所学的是法文；在城内就读的学生学驾驶，学习英文。无论造船还是驾驶，都要学算术、几何、物理，但日意格所聘的洋教师到中国总要半年后，目前只聘请了英语法语教师各一名，暂时只能学学洋文。为了避免学生忘了根本，沈葆桢特意规定学童要阅读圣谕、广训、孝经、策论等，以明义理，“防外国习气变中国之性情”。
马尾的船政学堂和船政衙门等设施也都在加紧施工。施工现场分为坞内和坞外两部分。坞内是沿江部分，要兴建船槽、铁木等造船各厂；坞外建船政衙门、学堂以及中外员匠住宅。马尾本属民田，又临闽江，地势低洼不平，积水潮湿，先将高处铲平，低处填土，滨江一带，密钉木桩，加垫五尺土层，加固江岸，以防潮水浸袭。坞内和坞外之间，开挖一条深沟，便于排泄积水。在深沟上面设立竹栅，安设桥门，白天敞开，便于施工人员往来，夜间关闭，以便关防。