一、人们为什么必须敬畏历史
历史本是人的活动，或者说人是历史过程的主体。因此，历史对于现实的最广泛的意义是对人的启示和教育，而这种启示和教育一般是通过现实中的人了解历史、自我反省来实现的。唐代史学批评家刘知幾在《史通》中阐述了一个平凡而深刻的道理，他指出：
对于刘知幾的这一论述，我们有必要强调以下几点。第一，“史官不绝，竹帛长存”，既是每一个时代的人们留住历史记忆的手段和载体，又是每一时代人们得以认识历史的路径。第二，每一时代的人们的自我反省精神，是辨析历史上的善恶是非的主观动因，而“思齐”“自省”则是历史对现实中的人的教育作用，如果人们丧失这种自我反省精神，那就不懂得善恶是非，从而看不清历史前途，以致陷入危险的境地。第三，由于上述作用的广泛性和重要性，它不仅是“生人（民）之急务”，而且是“国家之要道”。历史是公正的，自然也是无情的。如果一个人、一个民族、一个国家，不把“急务”真正当作急务对待，不把“要道”真正视为要道处置，则其历史前途必然是黯淡的。