圣殿骑士团从本质上来说是武装的僧侣帮会，在全盛时据说有2万多名成员，主要分为骑士、士官、农人和牧师。骑士和士官是基本的军事力量。农人专门管理骑士团财产。牧师则是精神支持者。圣殿骑士团的首领也称为大团长，通过选举产生，任期为终生。在后来与阿拉伯人的一系列对抗中，圣殿骑士团终于被打败，失去了守护耶路撒冷的使命，逐步撤回法国。
但当时的法国国王是拥有“美男子”之称的菲利普四世，他并不欢迎这支只服从教皇而又能征善战的军队。但他知道，在圣殿骑士团的身上，有一个宝藏的秘密，并因为法国对骑士团的巨额欠债而心怀鬼胎。
原来，早在耶路撒冷时，骑士团的财产主要来自于赠予、信贷、掠夺以及征税。为了在战乱年代获得保护，许多贵族将地产赠送给骑士团。到12世纪末，骑士团在欧洲拥有9000多处产业，包括伦敦的圣殿教堂、柏林的圣殿宫，甚至整个塞浦路斯岛。
骑士团的另一个生财之道是“抢劫”。这类行为对于骑士团来说屡见不鲜。1153年，耶路撒冷王国与埃及人交战，攻克阿斯卡隆之后，他们首先冲进城内，在城墙缺口处派40名士兵把守，不让其他军队进入，而团员们则在城内挨门逐户地搜索金银财宝。