为了产生类似于我们的生命体，行星必须有着与地球一样的物理特征，如温度、大气和阳光，这只能发生在位于环绕类似太阳的恒星轨道上的行星上。太阳是一个G型的恒星，但温度稍低的K型恒星在行星更靠近一点的情况下也可能足以产生生命。高温恒星，如A型和F型恒星在行星到恒星的距离大于地球到太阳的距离的情况下，也可能成为孕育生命的家园。
从地球上探测任何一颗存在生命的行星都是十分困难的。地球每天向宇宙“泄露”出无线电广播，可能在其他行星上也存在相同的情况——天文学家在被称为“水洞”的微波波段监听着这些广播信号。在这个波段上，电磁波的星际吸收和大气层对它的吸收都最小。“水洞”这一名称来自这一区域上的两条谱线，一条是氢（H）线，另一条是羧（OH）线。如果把它们放在一起，就有了两个氢和一个氧——H2O，也就是水。基于此，这一微波波段也就被称为水洞。
1938年奥森·威尔斯广播了根据赫伯特·乔治·威尔斯的经典科幻小说《星际战争》改编的故事。故事以当时的美国为背景，它使得许多听众以为火星人的入侵确实正在发生。如果这一广播“泄露”到宇宙中，它将在图中指出的年份到达这些邻近的恒星。