甲午战争时，日军在山东登陆向威海发起进攻之初，深知清军水平的北洋水师提督丁汝昌就担心威海的海防炮台被日军夺取以后，反过来用于攻击停泊在威海湾内的北洋水师军舰。而李鸿章也有同样顾虑，于是致电丁汝昌让他做好应变准备，必要时将炮台毁掉。
     丁汝昌不敢怠慢，立刻从水兵中挑选了一批敢死队，配合陆军分守各个炮台，准备在守不住时将大炮毁坏，以免资敌。然而负责威海陆路防务的戴宗骞却认为战斗还没开始就考虑这个问题未免有些怯战，于是极力反对，并最终将丁汝昌派来的水兵全部赶走。
     悲催的是，事实证明丁汝昌的顾虑完全正确，面对日军的攻击清军很快就招架不住。虽然北洋水师残存各舰全部上阵，用舰炮支援守军作战，连鱼雷艇都冲到岸边，用机关炮向日军射击，但是依然难以阻挡日军的攻势，各处炮台上的清军纷纷溃散。
     丁汝昌见局势难以挽回，就命鱼雷艇“左一”搭载敢死队前去炸毁炮台。“左一”随机奉命首先驶到赵北嘴岸边，这里的赵北嘴炮台是南岸各炮台中最大的一座，装备有280毫米、240毫米重炮多门，一旦被日军夺取后果不堪设想。
     水兵们带着硝化棉炸药攀岩而上，在日军进入炮台前成功引爆了弹药库，将炮台彻底炸毁。此后日军花了九牛二虎之力才勉强修复了2门大炮，而且此时已经是刘公岛保卫战的后期，没有发挥太大作用，应该说这次突击还是很成功的。可惜的是，随后“左一”在突击其他炮台时被日军发现，遭到火力截击。管带王平见日军势大，不敢冒险，只能撤回。
     这次作战是历史首次使用鱼雷艇搭载部队进行登陆突击作战，虽然未竟全功，但是也取得了一定的战果，应该说是一次不错的尝试。