“但那是种什么感觉？”
“自己的意志被另一个意志制服？你应该很清楚。”
阎摩的微笑突然褪去，随后又回到了他脸上。“你想让我打你，不是吗，佛陀？那会让你产生优越感。很可惜，我是个虐待狂，不会遂了你的心愿。”
萨姆哈哈大笑。
“说得好，死神。”
他们默默地坐了一会儿。
“能给我支香烟吗？”
阎摩递给他一支，为他点上火。
“第一基地现在什么样？”
“你恐怕都认不出那地方了，”阎摩道，“即使里头的每个人都在这一秒死去，一万年之后它仍会是完美无缺的。鲜花会绽放，音乐声会响起，喷泉会依光谱而喷涌，热气腾腾的食物依然会出现在花园的凉亭里。这座城本身是不朽的。”
“我猜，对于那些自称为神灵的人而言，这是个很合适的居所。”
“自称？”阎摩问道，“你错了，萨姆。‘神’不止是一个名字，它是一种生存状态。人并不会因为永生不死就变成神，因为即使那些整日在田间劳作的最低等的人也能持续地存在下去。那么它是对法力的塑造吗？不。任何称职的催眠术士都能对人的自我形象做手脚。是施展神性的能力吗？当然不是。我所设计的机器比人所能培养出的任何本领都更准确，更具威力。所谓神，是指一个人能完全地活出自己，以至你的激情与宇宙的力和谐统一，以至那些看见你的人无需听到你的名字就能意识到这点。某个古代的诗人曾说过，世界满是回声与和谐。另一个写了一首关于地狱的长诗，诗里每个人都在忍受着折磨，而这折磨在本性上正与统治其生命的那些力量相一致。作为神，就是能够在自我中识别出重要的东西，然后敲响那唯一的音符，让这些要紧的东西与其他一切和谐共存。在那之后，他就超越了道德、逻辑或是美感，他是风或火，是海，是山，是雨，是太阳或是星辰，是箭矢的飞行，是一天的结束，是爱的拥抱。他凭着在自己心中占着主导的志趣而统治。人们尽管还不知道他们的名字，但看见他们，就不由地说，‘他是火。她是舞蹈。他是毁灭。她是爱情。’所以，回应你刚才那句话，他们并不是自称为神。但其他人会这么称呼他们，其他所有人。”