师父赞许地说：“是啊，绳锯木断，水滴石穿，牙齿怪硬却经不住软舌头的舔磨。这都是以柔克刚的道理。今后，你千万记住啊！”老子含泪应答，又问：“师父，今后徒儿将以谁为师？”师父说：“上善若水，以水为师！”
师父去世后，老子谨遵师训，以善为本，以水为师，以柔克刚。
柔何以克刚呢？从物理角度来看，刚性越大，物体就越脆弱，抗打击能力越低。钻石的确是自然界最硬的东西，同时它也是最脆弱的，它甚至比玻璃更易碎。而被我们认为硬度极差的铝，柔韧性却极好，你甚至可以用锤子把它砸的像纸一样薄，但仍然不能把它砸为两半。当鸡蛋掉在石头上时，鸡蛋很容易破碎，而当皮球掉在石头上时，它会弹起而保持完好无损，这是在日常生活中一个很明显的例子，之所以如此，是因为皮球对强大的外力能以柔韧化之，而鸡蛋却不能，故有“以卵击石，自不量力”之说。这其中蕴含的就是我们所讲的以柔克刚、以情动人的道理。
“赏不逾时，欲民速得为善之利也；罚不迁列，欲民速得睹为不善之害也。”可见，赏与罚都要进行是刚柔相济的结果。通过刚和柔的共同作用，人们在生活中才得心应手。
电视连续剧《士兵突击》中有一幕是这样的：团长送许三多精致的坦克模型，而许三多不好意思收时，突然发现——学会接受也是一种能力。团长的一番好意，许三多如果执意不收，那么就辜负了团长的一番好意。其实，团长这时就如同在出拳，一记重拳，许三多只有接受，团长的拳才不会打空，如果打空了，搞不好胳膊都要脱臼，心灵会受到伤害。对于现代人来说，很多时候的不尽如人意，不是因为不柔，而是因为太刚。