最后，积极推行地方政体改革，率先实行地方自治实验。上谕颁布后，袁世凯奏请派遣官绅考察日本，开启民智，为将来实行自治打下基础。后来袁世凯又奏请“考求各国宪法，变通施行”,自为政府所采纳。御史顾瑗、刑部侍郎沈家本和出使朝鲜的大臣曾广铨又奏请实行地方自治，1906年5月8月朝廷令奉天和直隶试办。1906年，政务处鉴于官员之请，提出由奉直两省先行试办，袁世凯即于天津设立自治局，委天津知府凌福和金邦平筹办。8月29日，自治局开局，局设督理二员，参议三员，下置法制、调查、文书、庶务四课，每课用官绅各半，首先选派曾学习法政的士绅为宣讲员，至天津府属城乡宣讲实行自治的法理和利益……③天津的自治运动还模仿日本设立了天津县自治期成会，并于1907年7、8月间举行了中国历史上第一次地方选举，经初选和重选，选出议员十名，组成天津县议事会。8月18日，又选出议长、副议长。议事会设董事会，执行日常工作。