他富有的姨妈曾借给他1万卢布，可是他寄希望于在赌场上发一笔横财，结果输得精光。1865年，在维斯巴登，他输得精光，连旅馆费也付不起。
那时，俄罗斯《信使》杂志开始登载他的小说，每印张250卢布（托尔斯泰是500卢布），先支付了2000卢布。他用这笔钱逃到外国躲债，结果在外国的赌场里把这笔钱输得一个子儿都不剩！在逃债时，他遇到一个骗子出版商。这个出版商愿意给他3000卢布，但要求他26天写出一本长篇小说，如果到时写不出来，出版商有权将作家今后9年的全部作品免费出版，而陀思妥耶夫斯基连一毛钱也得不到。
这26天陀思妥耶夫斯基还真的写出了一部惊世之作——《赌徒》。可以说，《赌徒》就是根据作者自己的经历写成的。书中有这样一段描述：“我把20美元押在偶数，赢了，于是我把所有赌注都押在同一地方。啊！又赢了！连赢数局后，手上已有400多美元。‘该回去了！’我想。然而，一股奇妙的欲望涌起，像要挑战命运。我把身上所有能输掉的钱拿出来，一共800美元。我下注，输了。也许心有不甘，我把身上仅有的也押下，很不幸，我又输了。身无分文，才茫然地离开……”对赌徒心理的描述，何其形象。