国民党常务委员会对林森的逝世是有所准备的。在他逝世4个半小时之后，国民党确定了总统接班人。蒋介石总司令被委任为国民政府的代理总统。当时，蒋介石不仅是国民党军队的最高统帅，还兼任十几个职位相当的职务。
林森不但是一位学者，也是一位艺术家。对他的国民来说，林森是一位彻头彻尾的“大智若愚”的化身。他1862年出生在福州的一个中产阶级的家庭里。美国的传教士是他的启蒙老师。接着，他又在一所私立大学读书，受到中国传统文化的系统教育。后来，他还去过夏威夷，然后去了美国。他在旧金山的生活十分贫寒。在那里，他加入了国民党，当时，国民党还是一个秘密组织。林森从美国回到中国，并在1912年当选为国民党国会议员。他在这个职位上一直工作到1923年。
1924年林森当选为国民党中央执行委员会委员，这之后他还历任其他政府要职。1932年12月，林森当选为中华民国总统。在他11年半的总统生涯中，他甘心当一个有名无实的象征性领袖，从未打算去争夺总司令的位置。