北魏不仅在首都设立中央官学，而且也在地方上开办郡国学校。最初只是一些热心教育的太守进行办学，北魏建国之初，常山太守张恂就曾因兴办地方学校，受到过拓跋嗣的称赞。拓跋焘时期，秦州刺史薛谨也在地方立学校并亲自考试诸生。然而真正在全国范围内大办地方学校的人还应是献文帝拓跋弘。他接受李沂、高允的建议，下令于州郡治所各立学官。《北史·儒林传序》对此有明确记载：“天安初，诏立乡学，郡置博士二人，助教二人，学生六十人。后诏大郡立博士二人，助教二人，学生八十人，中郡立博士一人，助教一人，学生四十人。”从此，历经献文、孝文、宣武三朝，北魏地方学校呈上升势态。孝文帝时，西兖州刺史不仅在郡国治所建立太学，而且在县、党中普遍建立乡学。只不过，地方郡学的建立是不平衡的，而是依当地官员的热心与否为转移。孝文帝时期，安南王上书反映一些州郡乡学没有建立，要求朝廷派四名博士去地方进行督导。在官学教育中，北魏不仅保留并传扬了儒学经典，而且兼顾佛学与道学。尤为难能可贵的是，它还承继了魏晋、十六国时期的好的传统，特别设立了律学、算学博士，以教授和培养这方面的人才。宣武帝拓跋恪之后，政纲混乱不张，战乱迭起，乃至出现东、西魏分立的局面，官学教育逐渐衰落，并最终陷于停废状态。