今湖南境内，湘江流域，开辟最早；而沅、资流域较晚。雄、樠、武、辰、酉之域，尤为群蛮荟萃之区，所谓五溪蛮也。隋时，始于今沅陵县地置辰州，唐时进置锦州、今湖南麻阳县。溪州，今湖南永顺县。巫州、今四川巫山县。叙州、今湖南黔阳县。唐末，群蛮分据其地，自署为刺史。宋有天下，任徭人秦再雄招降之。于是沅江流域之地，分为南北江。北江蛮酋，彭氏最大。南江蛮酋，舒氏、田氏、向氏最大，而资江流域，则为梅山峒蛮所据。其地东接潭，南接邵，西接辰，北接鼎澧，最为腹心之患。又有杨氏者，据今靖县地，号十峒首领，神宗始任章惇，招降梅山蛮，置安化、新化二县。今县同。又平南江蛮，置沅州。今芷江县。降十峒首领，置诚州。北江之地，亦归版籍，于是今湖南全境，未定者仅西北一隅，与湖北西南境毗连之地。明时，辟施州。今湖北恩施县。永顺，今湖南永顺县。保靖。今湖南保靖县。清康熙时，增辟乾州，今湖南乾城县。凤凰今湖南凤凰县。二厅，雍正时，改永顺为府。又辟永绥，今湖南永绥县。松桃今贵州松桃县。二厅。其初蛮民畏吏如官，畏官如神。有司因之，恣为侵暴。汉人移居其地者又日多。三四十年间，地几尽为所占。苗民忿怒，倡言逐客民，复故地。遂有乾隆六十年之苗乱。调四川、云南、湖南、广西兵数十万，然后破之。未及大定，而川、楚教匪起。官军北调，苗患益滋。后傅鼐总理边务。乃修碉堡；创屯田；练汉民为兵；购收苗人军器；又设学塾以教之；苗民始戢戢向化焉。