早在初平三年（192年），曹操的谋士毛玠就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”的战略性建议，曹操深以为是。建安元年八月，曹操发挥了自己的强项，亲至洛阳朝见献帝，随即挟持汉帝迁都许县（今河南许昌东）。从此，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的优势，在政治上获得了巨大成功。
赢得自己的一方天下并不容易，而曹操却在关键时刻左右了历史一个很重要的拐点，顺水推舟地将自己推上了从政的舞台，坐上了当时势力最为强盛的势力集团头把交椅。在他从政生涯的若干年中虽非有天子之名，却已是天子之实。主要原因就在于他对自己的底牌相当有信心和把握，并把自己的强项发挥到了淋漓尽致的地步，即便后人经常把他评论为一代枭雄，可他在所属时代的位置依然是任何人无法取代的。